Si bien la sociedad griega tuvo una dominancia patriarcal, siempre hubo un lugar prominente para la mujer, cuando menos, para las más virtuosas. Ellas, personajes infaltables en el drama y la comedia, no se limitaron a ser actrices, simples representantes del genio masculino, sino que las hubo también destacadas guerreras, sabias sacerdotisas, poderosas diosas y artistas de renombre.
Antecediendo a Platón por unas pocas generaciones existió una poetisa de lengua dulce como la miel, pluma sublime y desenvuelta, de cuyo exquisito lirismo quedan sólo unos pocos fragmentos. Considerada como la décima musa de Grecia, oriunda de la isla de Lesbos, cuya fama trascendió hasta el presente, la magnífica Safo, sostiene un aura magnético a su alrededor, halo de leyendas y significados.
Unos dicen que fue amante del poeta Alceo; con él cultivó probablemente la ciencia del verso y la expresión poética. Se dice también que se casó con un hombre poderoso que habitaba la isla de Andros. De esta unión nació una niña a la que llamaron Cleis.
Sobre su muerte se conoce poco. Pese a que se corrieron historias poco creíbles que anunciaron se había suicidado por el amor de un hombre. Cuesta creer esta última versión dado que ella misma se describe como una anciana saludable en la etapa final de su obra. Su tiempo concluyó en un atmósfera sosegada, humilde y en armoniosa relación con la naturaleza.
Queda poco de la obra de Safo; los fragmentos que perduraron hasta nuestros días dan indicios de que enseñaba su arte a un grupo de mujeres jóvenes con las que sostuvo una relación muy próxima. En la exagerada estrechez de esa proximidad es donde pululan los rumores de su evidente predilección por las del mismo sexo. Sea como fuere, la poetisa compuso las odas nupciales de sus protegidas cuando ellas debieron marcharse para unirse a sus futuros maridos.
Como consecuencia de la sospechosa relación entre la musa y sus seguidoras, demasiado íntima para considerarla una amistad, aparecieron los términos lesbianismo y safismo que aluden a la homosexualidad femenina.
